Moments of Beauty

En fin d’année 1987, j’ai commencé une intense période de voyages internationaux. Ce n’était pas prévu à l’origine de cette façon mais il en est devenu ainsi alors que je naviguais dans une nouvelle vie pour moi-même.

Je terminais ma dernière année à l’« Art Center College of Design » de Pasadena, en Californie, où j’étudiais la photographie commerciale. J’étais également en train de divorcer d’un bel et gentil homme qui m’avait toujours soutenue dans mon exploration artistique, mais nous manquions tous les deux de maturité émotionnelle pour créer le partenariat intime que je désirais.

Pendant les vacances de Noël, je suis rentrée chez moi en Bolivie, où j’ai passé Noël avec mes parents. Puis j’ai pris l’avion pour Trinidad afin d’y retrouver mon amie Lyn T. Je me souviens encore vivement de mon étonnement devant l’immensité de la jungle verte en dessous de moi, qui me rappelait une forêt de brocolis en pleine santé.

On avait dit à Lyn T que Trinidad était l’endroit où il fallait être pour le Nouvel An. Nous avions donc décidé d’y commencer notre voyage.

Nous sommes arrivés dans cette ville endormie, coupée de la majeure partie de la civilisation, pour y trouver une chaleur étouffante, de gros moustiques assoiffés, des gens amicaux et curieux, et le rituel du dimanche soir composé de dizaines de motos tournant frénétiquement autour de la place, créant un nuage de poussière mêlé à l'odeur des gaz d'échappement. Mes impressions de Trinidad, au caractère sauvage et totalement indompté, sont encore associées à ce goût au fond de ma gorge dû à ma proximité et à mon immersion dans un bain de carburant.

Il ne nous a pas fallu longtemps pour comprendre que ce n’était pas l’expérience que nous avions imaginée, et pourtant, en termes de voyage photographique, cela a finalement stimulé mon intérêt pour l’exploration et la documentation de la vie « du bout des pistes ».

Etre dans une région éloignée ne constituait pas le début de mon expérience d’isolement, car ayant grandie en Bolivie, j’ai passé du temps dans de petites communautés qui offraient leur propre point de vue unique et révélateur. Je me souviens de l’impression que Comarapa a laissé sur ma petite enfance, avec sa tradition annuelle du « Dia de San Juan », où les villageois marchaient sur un lit de braises très chaudes, ou encore à Arboleda où la canne à sucre était récoltée. Je regardais les bœufs être poussés en rond pour extraire le jus tel un trapiche simple et efficace. Plus tard, il était réduit à un sirop doré et savoureux qui, une fois refroidi, se transformait en un bloc aromatique de couleur caramel, facilement transportable et vendu sur les marchés de Santa Cruz. Vivre un été dans le village Mennonite de « Tres Palmas » m'a donné l'occasion de voir de mes propres yeux des gens qui, par choix et encouragés par leur foi, ont vécu une vie humble, orientée vers la gentillesse et la simplicité. J'ai eu beaucoup de liberté, des occasions de jouer avec d'autres enfants, d'apprendre à monter à cheval à cru et de perfectionner mes lancés à la fronde.

Lyn T, arrivée à Trinidad quelques jours avant moi et de naturel curieuse, avait découvert une très grande rivière qui passait non loin de la ville et qui était la voie d'approvisionnement de cette région. Nous savions que nous étions prêtes à continuer notre voyage et soudain une autre option s’offrait à nous - une excursion en bateau sur la rivière Chapare qui nous conduirait à Puerto Villaruel, la connexion la plus proche de la route qui menait à la ville de Cochabamba. Cette folle aventure nous ferait traverser un territoire vierge d'eau - parfois si large que nous ne pouvions à peine distinguer la rive opposée. Nous sommes arrivées à Puerto Villaruel onze jours plus tard, au lieu des 9 jours promis, après avoir vécu de folles et inimaginables aventures. Mais qu’importe ?! C'était la jungle Bolivienne. Tout peut arriver !!

Je me souviens avoir aperçu deux splendides dauphins roses d'eau douce faire surface juste à côté du bateau. Je me rappelle également de notre jeune et si gentil cuisinier qui se penchait sur le côté du bateau pour rincer un gros morceau de charque - du bœuf séché - dans la rivière boueuse, puis le frapper sur le pont du bateau, déjà largement recouvert de sa propre boue, et hacher ce morceau de viande raide avec sa machette rouillée. Aucun signe de vraie cuisine n’était visible sur notre bateau. Il y avait un poêle soigneusement protégé où Maria cuisinait nos repas, stérilisant ainsi le charque et, espérons-le, chaque repas offert.

Ai-je mentionné le petit cochon qui courait sans retenue autour du bateau ?! Il a disparu le jour de la Saint Sylvestre, tandis que Lyn et moi étions partis en excursion dans un petit bateau à fond plat, sur un ruisseau très étroit. Cette aventure s’était terminée dans un minuscule village aux toits en branches de palmiers où nous avons profité du réveillon du Nouvel An dans la jungle !!

Cette aventure en Bolivie a été suivie d’un voyage en avril de deux semaines en Russie. Par la suite, il y a eu une retraite à Hawaï et enfin je me suis dirigée vers Singapour avec le projet de visiter le Tibet. Au lieu de cela, j'ai fini par aller en Inde et y rester cinq mois.

C'est ainsi qu'ont commencé mes aventures photographiques et mes voyages racontés ici dans ces pages Web. Je l'espère avec plus d'éloquence à travers les photographies des belles personnes que j'ai rencontrées et que j'ai eu le privilège de documenter. J’ai été le témoin de leur beauté délicate, leur force, leur joie et leur vaste souveraineté. J'hésite à utiliser le mot « témoin » - cela pourrait suggérer de me tenir à distance, sans apprécier pleinement ces personnes et leurs qualités uniques et essentielles que chacun offre à notre immersion globale.

Ma prière est de pouvoir être témoin de toutes celles et ceux qui se présentent devant moi – avec ou sans mon objectif, dans la plus profonde gratitude et le plus profond respect.